Wachstum in der Gnade

Wir können unseren Herrn niemals in Frieden sehen, wenn unsere Seelen nicht makellos sind. Wir müssen das vollkommene Bild Christi tragen. Jeder Gedanke muss dem Willen Christi unterworfen werden. Wie der große Apostel es ausdrückt, müssen wir „zum vollen Maß der Fülle Christi hingelangen“. (Eph. 4,13) Wir werden diesen Zustand niemals ohne ernsthafte Anstrengung erreichen. Wir müssen täglich gegen das äußere Übel und die innere Sünde ankämpfen, wenn wir die Vollkommenheit des christlichen Charakters erreichen wollen. Diejenigen, die sich dieser Arbeit widmen, werden so viel an sich selbst zu korrigieren sehen und so viel Zeit dem Gebet und dem Vergleich ihres Charakters mit dem großen Maßstab Gottes, dem göttlichen Gesetz, widmen, dass sie keine Zeit haben werden, die Fehler anderer zu kommentieren und über sie zu tratschen oder den Charakter anderer zu sezieren. Das Wissen um unsere eigene Unvollkommenheit sollte uns zu Demut und ernsthafter Sorge führen, dass wir das ewige Leben nicht verlieren. Die Worte der Inspiration sollten jeder Seele zu Herzen gehen: „Prüft euch selbst, ob ihr im Glauben seid; prüft euch selbst. Wisst ihr nicht selbst, dass Jesus Christus in euch ist, es sei denn, ihr seid verwerflich?“ (2. Kor. 13,5) Wenn sich das bekennende Volk Gottes von seiner Selbstgefälligkeit und seinen falschen Vorstellungen davon, was einen Christen ausmacht, befreien würde, würden sich viele, die jetzt glauben, auf dem Weg zum Himmel zu sein, auf dem Weg der Verdammnis wiederfinden. So mancher stolze Professor würde zittern wie ein Espenblatt im Sturm, wenn ihm die Augen geöffnet würden, um zu sehen, was geistliches Leben wirklich ist. Könnten doch diejenigen, die jetzt in falscher Sicherheit ruhen, wachgerüttelt werden, um den Widerspruch zwischen ihrem Glaubensbekenntnis und ihrem alltäglichen Verhalten zu erkennen.

Um lebendige Christen zu sein, müssen wir eine lebendige Verbindung mit Christus haben. Der wahre Gläubige kann sagen: „Ich weiß, dass mein Erlöser lebt.“ (Hiob 19,25) Diese innige Gemeinschaft mit unserem Erlöser wird uns das Verlangen nach irdischen und sinnlichen Genüssen nehmen. Alle unsere Kräfte des Körpers, der Seele und des Geistes sollten Gott gewidmet sein. Wenn die Zuneigung geheiligt ist, werden unsere Verpflichtungen gegenüber Gott primär und alles andere sekundär. Um eine beständige und ständig wachsende Liebe zu Gott und eine klare Vorstellung von seinem Charakter und seinen Eigenschaften zu haben, müssen wir das Auge des Glaubens ständig auf ihn richten. Christus ist das Leben der Seele. Wir müssen in ihm sein und er in uns, sonst sind wir saftlose Zweige. Gott muss immer in unseren Gedanken sein. Wir müssen mit ihm Zwiesprache halten, während wir auf dem Weg gehen und während unsere Hände mit der Arbeit beschäftigt sind. Bei allen Zielen und Beschäftigungen des Lebens müssen wir uns fragen: „Was will der Herr, dass ich tue? Wie kann ich dem gefallen, der sein Leben als Lösegeld für mich gegeben hat?“ So können wir mit Gott wandeln, wie es Henoch in alter Zeit tat; und unser ist das Zeugnis, das er erhielt, dass er Gott gefiel. Gott zu begreifen und zu genießen, ist die höchste Übung der menschlichen Kräfte. Dies kann nur erreicht werden, wenn unsere Zuneigung durch die Gnade Christi geheiligt und veredelt wird: „Niemand kennt den Vater als nur der Sohn, und wem der Sohn es offenbaren will“. (Mt. 11,27) In Christus hat sich Gott im Fleisch offenbart „und die Welt mit sich versöhnt“. (2. Kor. 5,19) In Christus war der Glanz der Herrlichkeit seines Vaters, das ausdrückliche Abbild seiner Person. Unser Erlöser sagte: „Wer mich gesehen hat, hat den Vater gesehen“. (Joh. 14,9) In Christus ist das Leben der Seele. In der Hinwendung unseres Herzens zu ihm, in unserem ernsten, liebevollen Verlangen nach seiner Vortrefflichkeit, in unserem eifrigen Erforschen seiner Herrlichkeit finden wir Leben. In der Gemeinschaft mit ihm essen wir das Brot des Lebens.

Wenn wir zulassen, dass Objekte von geringerer Bedeutung unsere Aufmerksamkeit absorbieren, so dass wir Christus vergessen und uns von ihm abwenden, um andere Gesellschaft anzunehmen, setzen wir unsere Füße auf einen Weg, der von Gott und vom Himmel wegführt. Christus muss das zentrale Objekt unserer Zuneigung sein, und dann werden wir in ihm leben, dann werden wir seinen Geist haben und seinem Beispiel folgen. Wenn wir im Licht wandeln wollen, müssen wir Jesus, dem Licht des Lebens, nachfolgen. Worin besteht die Herrlichkeit des Himmels? Worin wird das Glück der Erlösten bestehen? Christus ist alles in allem. Sie werden mit unaussprechlichem Entzücken auf das Lamm Gottes blicken. Sie werden ihre Lieder des dankbaren Lobes und der Anbetung auf den ausstoßen, den sie hier geliebt und angebetet haben. Dieses Lied haben sie auf der Erde gelernt und zu singen begonnen. Sie lernten, ihr Vertrauen auf Jesus zu setzen, während sie ihre Charaktere für den Himmel formten. Ihre Herzen wurden hier auf seinen Willen eingestimmt. Ihre Freude in Christus wird im Verhältnis zu der Liebe und dem Vertrauen stehen, die sie hier in ihn zu setzen gelernt haben. Ein lebendiger Christ wird die Dankbarkeit des Herzens pflegen. Er wird ernsthaft und aufrichtig von den Segnungen seines Lebens und den wertvollen Ergebnissen all seiner Leiden erzählen. Er wird sich an jede Gelegenheit erinnern, bei der die Hand Christi für ihn eine Standarte gegen den Feind erhoben hat. Die große Liebe Jesu, das unendliche Opfer, das für die Erlösung des Menschen gebracht wurde, wird ein unermüdliches Thema für dankbares, demütiges Lob sein.

Diejenigen, die zu den Füßen Jesu lernen, werden durch ihr Benehmen und ihre Unterhaltung sicherlich den Charakter Christi vorleben. Ihr geistliches Leben spielt sich im stillen Kämmerlein ab, in der geheimen Gemeinschaft mit Gott. Ihre Erfahrung ist weniger von Hektik und Aufregung geprägt, als von einer gedämpften und ehrfürchtigen Freude. Ihre Liebe zu Christus ist eine stille, friedliche und doch alles beherrschende Kraft. Das Licht und die Liebe eines innewohnenden Erlösers offenbaren sich in jedem Wort und jeder Tat. Äußere Mühen können das Leben, das wir im Glauben an den Sohn Gottes leben, nicht erreichen. Die reichsten und reinsten Freuden werden empfunden, wenn Christus das Thema der Gedanken und Gespräche ist. Das Leben der Seele kann nicht aufrechterhalten werden, außer durch die richtige Ausübung der Zuneigung zum Himmel, zu Christus und zu Gott. Reue und Glaube an Christus zur Vergebung der Sünden sind wesentlich, aber nicht alles, was erforderlich ist. „Wer an den Sohn glaubt, der hat das ewige Leben.“ „Dies ist das ewige Leben, den einzigen wahren Gott und Jesus Christus zu erkennen“ (Joh. 3,36; Joh. 17,3) – ihn durch den Glauben zu erkennen, ihn in unsere Zuneigung aufzunehmen. Um Christus als unseren Retter anzunehmen, müssen wir ihn in seinem Sühnewerk sehen und glauben, dass er fähig und willens ist, zu tun, was er versprochen hat. Das Leben des Christen fängt jetzt erst an. Er muss, wie der Apostel ermahnt, „bis zur Vollkommenheit weitergehen“. (Hebr. 6,1) Er muss jeden Gedanken in die Gefangenschaft des Gehorsams Christi bringen. Wenn wir an Jesus glauben, werden wir es lieben, an ihn zu denken, von ihm zu reden und zu ihm zu beten. Er steht in unserer Zuneigung an erster Stelle. Wir lieben das, was Christus liebt, und hassen das, was Christus hasst.

Es erfüllt mich mit tiefem Seelenschmerz, wenn ich daran denke, dass viele, die ein großes Licht und eine große Kenntnis der biblischen Wahrheiten haben, und einige sogar die Verantwortung übernommen haben, diese Wahrheiten anderen zu vermitteln, dennoch so wenig von der Liebe Jesu in ihrem eigenen Herzen haben. Wie die religiösen Lehrer, die Christus tadelte, sagen sie und tun es nicht. Sie sind unfruchtbare Zweige. Ein bloßes Bekenntnis der Frömmigkeit, ein nomineller, theoretischer Glaube an die Wahrheit ist nur von geringem Wert. Auch der Teufel glaubt und zittert. Wir müssen den Glauben haben, der durch die Liebe wirkt und die Seele reinigt. Unsere Erfahrung in geistlichen Dingen muss sich vertiefen und ausweiten. Wir brauchen täglich mehr Kraft, und wir können sie durch ständige Gemeinschaft mit Gott erlangen.

Das christliche Leben ist nie ein Stillstand. Es ist und muss fortschreitend sein. Unsere Liebe zu Christus sollte immer stärker werden. Wenn das Herz Jesus gewidmet ist, wird die Liebe zu irdischen Freunden und weltlichen Schätzen eher untergeordnet als übergeordnet. Wenn wir im Glauben aus der Quelle des Lebens trinken, werden unsere Freude und unser Friede zunehmen. Ach, wären wir doch vertrauensvoller, fester und treuer, damit Christus sich nicht schämen müsste, uns Brüder zu nennen! Mein Bruder, meine Schwester, ist deine Seele in der Liebe Gottes? Viele von euch haben eine dämmrige Vorstellung von der Vortrefflichkeit Christi. Du sehnst dich nach einem volleren, tieferen Sinn für die Liebe des Erlösers. Du sehnst dich danach, deine Zuneigung enger um ihn zu wickeln. Du bist unbefriedigt. Aber verzweifel nicht. Schenke Jesus die beste und heiligste Zuneigung deines Herzens. Schätze jeden Lichtstrahl. Halte jedes Verlangen der Seele nach Gott in Ehren. Gönnt euch die Pflege geistlicher Gedanken und heiliger Zusammenkünfte. Beeilt euch, um euch für die Wohnungen zu rüsten, die Christus für alle bereitet hat, die ihn lieben. Der Tag ist weit fortgeschritten, die Nacht ist nahe. Beeilt euch, um für den Himmel zu reifen.

Es ist ein großes, ein feierliches Werk, eine moralische Eignung für die Gesellschaft der Reinen und Seligen zu erlangen. Gottes Wort stellt den Maßstab dar, dem wir unser Leben und unseren Charakter anpassen sollen. Wir können uns dafür entscheiden, einem anderen Maßstab zu folgen, der mehr mit unserem eigenen Herzen übereinstimmt, aber wir können so niemals die göttliche Anerkennung erlangen. Nur wenn wir uns nach dem Wort Gottes richten, können wir hoffen, „zum vollen Maß der Fülle Christi“ zu gelangen. Aber wir müssen dies tun, oder wir werden niemals in den Himmel kommen. Ohne Reinheit und Heiligkeit des Herzens können wir die Krone der unsterblichen Herrlichkeit nicht gewinnen. Viele, die eigentlich Lehrer sein sollten, haben kaum das Alphabet des christlichen Lebens gelernt. Sie brauchen ständig jemanden, der sie lehrt. Sie wachsen nicht in der Heiligkeit, im Glauben, in der Hoffnung, in der Freude, in der Dankbarkeit. Christus hat uns um unendlich viel Geld den Weg geöffnet, damit wir ein christliches Leben führen können. Er hat uns gesagt, wie dieses Leben sein muss – beständig, einheitlich, christusähnlich -, damit wir am Ende mit Paulus sagen können: „Ich habe einen guten Kampf gekämpft, ich habe den Glauben bewahrt.“ (2. Tim. 4,7) Durch den Glauben an Christus bewahrte der große Apostel die Beständigkeit und Schönheit seines Weges. Er litt unter Widerständen, Beleidigungen, Verfolgungen und Gefangenschaft mit einer Festigkeit und Sanftmut, die ihm niemand anderes als Christus verleihen konnte. Unsere Verpflichtungen sind nicht geringer als die seinen. Unsere Vorrechte sind groß, unsere Möglichkeiten reichhaltig. Großes Licht scheint auf uns, aber es wird zur Dunkelheit für diejenigen, die sich weigern, seiner Führung zu folgen.

Wenn wir uns mit dem biblischen Maßstab messen, werden wir unsere eigene Güte oder Größe nicht überhöht einschätzen. Die Wahrheiten des Evangeliums und die Lehren des Heiligen Geistes werden in uns Zerbrochenheit des Herzens, Hass auf die Sünde und ein Verständnis für uns selbst hervorbringen. Aber allein der Wunsch nach Heiligkeit des Herzens und Reinheit des Lebens wird uns nicht in den Besitz dieser Segnungen bringen. Wer über religiöse Verfehlungen trauert, wird sie nicht erwerben. Es gibt Tausende von trägen, heuchlerischen Tränen, von Seufzern, die der Seele niemals einen ermutigenden Lichtstrahl, eine Manifestation der Zustimmung Christi bringen. Es wird uns etwas kosten, eine christliche Erfahrung zu machen und einen wahren und edlen Charakter zu entwickeln. Es erfordert Opfer und ernsthaftes Bemühen, und das ist der Grund, warum bekennende Christen so wenig Fortschritte machen. Sie gehen nicht zu der großen Quelle der Weisheit, weil sie die Mühen, die Kosten und die Unannehmlichkeiten scheuen. Sie wünschen sich, dass ihnen die Rechtschaffenheit wie ein Gewand umgehängt wird. Aber die weißgekleidete Schar der Erlösten sind diejenigen, die ihre Gewänder gewaschen und im Blut des Lammes weiß gemacht haben. Christus hat die Sache so dargestellt, wie sie ist: „Bemüht euch, durch die enge Pforte hineinzukommen; denn viele werden versuchen, hineinzukommen, und werden es nicht können.“ (Luk. 13,24) Jeder von uns hat täglich daran zu arbeiten, seine natürlichen Charakterfehler zu korrigieren und die christlichen Gnaden zu pflegen. Nur wenn wir dieses Werk vollbringen, können wir hoffen, an der Belohnung der Gerechten teilzuhaben. Christus sagte: „Wer überwindet, dem will ich geben, mit mir auf meinem Thron zu sitzen, gleichwie auch ich überwunden habe und mit meinem Vater auf seinem Thron sitze.“ (Offb. 3,21)