Bedingungen für Stärke

Dreitausend Krieger Israels hatten sich aufgemacht, um die kleine Stadt Ai zu belagern. Josua, ihr Anführer, hatte weder eine Niederlage noch eine Katastrophe erwartet. Er hatte gesehen, wie sich das Wasser des Jordans zurückwälzte, um den vorrückenden Stämmen Israels einen Weg zu bahnen. Er hatte den unsichtbaren Befehlshaber dieses großen Volkes, den mächtigen Engel, „den Hauptmann des Heeres des Herrn“ (Jos.5,14), mit gezogenem Schwert stehen sehen, bereit, ihnen den Sieg zu geben. Er hatte gesehen, wie die Mauern von Jericho erbebten und zu Boden fielen, als sie zum siebten Mal um die Stadt zogen, die Trompeten bliesen und ein gewaltiges Geschrei anstimmten. Er hatte den Triumph seines Volkes miterlebt, als sie in die Festung des Feindes einmarschierten und die Stadt in Schutt und Asche legten, und er hatte keinen anderen Gedanken, als dass der Sieg ihre Bemühungen krönen würde, die Stadt Ai zu unterwerfen. Doch zu seiner großen Bestürzung bricht die einst siegreiche Truppe in stürmischer Flucht auseinander. Er sieht, wie sich Israel enttäuscht vor den Männern von Ai zurückzieht. Die Schlacht wird aufgegeben, und sechsunddreißig seiner tapfersten Krieger liegen tot auf dem verlassenen Schlachtfeld.
Verwirrt und beunruhigt fiel Josua vor dem Herrn auf sein Angesicht. Er zerriss seine Kleider als Zeichen seines Kummers und seiner Enttäuschung. Er beklagte sich vor Gott. Die Bundeslade, die Stärke Israels, hatte sich nicht wie in früheren Zeiten durchgesetzt. Der Name Jehovas würde vor den Völkern in Unehre gebracht werden. Die Herzen des Volkes waren vor Angst geschmolzen, und es hatte keinen Mut mehr, voranzugehen und das Land der Verheißung in Besitz zu nehmen. Oh, welch eine Wolke des Kummers legte sich über die Seele des Knechtes des Herrn! Hatte Gott, der lebendige Gott, sein Volk verlassen und es dem Unglück und dem Bösen überlassen?
Gott erlaubte diesem treuen Mann nicht lange, in der Finsternis zu bleiben. „Und der Herr sprach zu Josua: Steh auf; warum liegst du so auf deinem Angesicht? Israel hat gesündigt, und sie haben auch meinen Bund übertreten, den ich ihnen geboten habe; denn sie haben von dem Gebannten genommen und auch gestohlen, und sie haben es verheimlicht und unter ihre eigenen Sachen gelegt. Darum konnten die Kinder Israel vor ihren Feinden nicht bestehen, sondern kehrten ihren Feinden den Rücken zu, weil sie verflucht waren; und ich will auch nicht mehr mit euch sein, es sei denn, dass ihr die Verfluchten aus eurer Mitte vertilgt.“ (Jos. 7,10-12) Bei der Belagerung von Jericho hatten die Kinder Israels die Gebote des Herrn übertreten und die Bedingungen gebrochen, unter denen er versprochen hatte, sie zu schützen und zu befreien. Alles in dieser Stadt war verflucht und sollte völlig zerstört werden, mit Ausnahme des Goldes und Silbers sowie der ehernen und eisernen Gefäße. Diese sollten dem Herrn geweiht und in das Heiligtum gebracht werden. Aber Achan, der Sohn Karmis, hatte sich über die Anweisungen des Herrn hinweggesetzt und von der Beute Jerichos genommen. Das Lager wurde durchsucht, und der Schuldige trat vor Josua und die Ältesten Israels. Josua sagte: „Sage mir nun, was du getan hast.“ Und er sagte: „Als ich unter der Beute ein schönes babylonisches Gewand und zweihundert Schekel Silber und einen goldenen Keil von fünfzig Schekel Gewicht sah, begehrte ich sie und nahm sie; und siehe, sie sind in der Erde mitten in meinem Zelt versteckt, und das Silber darunter.“ (Jos. 7,21) Die Sünde dieses Mannes hatte Unheil über Israel gebracht. Der Herr würde nicht mit ihnen sein, bis das Lager gereinigt und Achan vernichtet war. Die Strafe, die ihm auferlegt wurde, sollte Israel lehren, wie Gott die Ungerechtigkeit ansah, damit sie darauf achteten, alle Anweisungen zu befolgen, die ihnen gegeben wurden, und seine Gebote zu halten und zu leben.
Es gibt heute viele, die Achans Sünde als geringfügig bezeichnen und seine Schuld entschuldigen würden; aber das liegt daran, dass sie den Charakter der Sünde und ihre Folgen nicht erkennen, kein Gefühl für die Heiligkeit Gottes und seine Forderungen haben. Oft hört man die Aussage, dass Gott sich nicht darum kümmert, ob wir sein Wort sorgfältig beachten oder nicht, ob wir alle Gebote seines heiligen Gesetzes befolgen oder nicht; aber der Bericht über seinen Umgang mit Achan sollte uns eine Warnung sein. Er wird die Schuldigen auf keinen Fall freisprechen. Paulus sagt: „Dies alles aber ist ihnen zum Beispiel geschehen; und es ist zu unserer Ermahnung geschrieben, über welche das Ende der Welt gekommen ist.“ (1. Kor. 10,11) Die Kinder Israels haben diese Erfahrung in ihrer Geschichte oft wiederholt. Sie profitierten weder von den Beispielen derer, die gesündigt hatten, noch wurden sie durch die Urteile, die über die Übertreter gekommen waren, gewarnt, so dass sie die Gebote Jehovas leichtfertig beachteten und in die Verdammnis gerieten. Das Volk, das durch die Gunst Gottes als unbesiegbar und siegreich hervorgegangen war, verlor durch seinen Ungehorsam seine Macht, seine Verteidigung ging von ihm weg, und es wurde zum Sprichwort der Heiden und zur Beute seiner Feinde.

Die Söhne Elis übten ein heiliges Amt aus und traten als Priester vor Gott, um für die Sünden des Volkes zu opfern; aber sie beachteten seine Gebote nicht und setzten sich über die Regeln hinweg, die für den Dienst im Heiligtum gelten sollten. Damit verachteten sie das kommende große Opfer; denn diese Priester hatten so lange in Ungerechtigkeit gelebt, dass sie jeden Sinn für die Bedeutung dieses Dienstes verloren hatten. Das Volk hatte die Priester als Diener des Allerhöchsten mit Ehrfurcht betrachtet; aber durch den Einfluss dieser skrupellosen Männer wurden sie dazu verleitet, das Opfer des Herrn zu verabscheuen und den Dienst in der Stiftshütte zu vernachlässigen. Die verderbliche Wirkung ihres bösen Verhaltens war in allen Stämmen Israels zu beobachten. Die Forderungen Gottes wurden kaum beachtet, und die Übertretung breitete sich von Priester zu Volk aus, bis die Nation verunreinigt war.
Zu dieser Zeit wurde ihnen von den Philistern, die äußerst aggressiv waren, der Krieg erklärt; und obwohl sie wiederholt durch die Hand des Herrn für ihre Unterdrückung Israels bestraft worden sind, waren sie immer noch feindselig und unbezwingbar. Die Heere Israels schlugen ihre Zelte in Ebenezer auf. Sie hatten wenig Angst, in diesem Kampf zu versagen, denn sie hatten die Heere der Philister schon oft in die Flucht geschlagen. Aber der Herr war nicht mit ihnen. Sie hatten Gott nicht geehrt, und er konnte sie nicht ehren. Die Priester hatten seine Anbetung entwürdigt, und das Volk hatte seine Gesetze übertreten. Er konnte sie in der Not nicht beschützen und ihnen im Kampf nicht beistehen. Ihre Kraft hatte sie verlassen. „Die Philister rüsteten sich gegen Israel, und als sie in den Kampf zogen, wurde Israel vor den Philistern geschlagen, und sie erschlugen vom Heer auf dem Feld etwa viertausend Mann.“ (1. Sam. 4,2) Das Volk war erschrocken und entsetzt, und als sie „ins Lager kamen, sprachen die Ältesten Israels: Warum hat uns der Herr heute vor den Philistern geschlagen? Lasst uns die Lade des Bundes des Herrn aus Silo zu uns holen, damit sie, wenn sie unter uns kommt, uns aus der Hand unserer Feinde rettet.“ (1. Sam. 4,3)
Der Herr hatte keinen Befehl gegeben, dass die Lade in das Heer kommen sollte, aber die Israeliten waren zuversichtlich, dass sie den Sieg davontragen würden, und stießen einen großen Schrei aus, als sie von den Söhnen Elis in das Lager getragen wurde. Die Philister hatten von den Wundern gehört, die für Israel geschehen waren, und sie fürchteten sich: „Denn sie sprachen: Gott ist in das Lager gekommen…. Seid stark und werdet wie Menschen, ihr Philister, dass ihr nicht Knechte der Hebräer seid. Und die Philister stritten, und Israel wurde geschlagen, und sie flohen, ein jeder in sein Zelt; und es gab eine sehr große Schlacht; denn es fielen von Israel dreißigtausend Mann Fußvolk, und die Lade Gottes wurde genommen; und die beiden Söhne Elis, Hophni und Pinehas, wurden getötet.“ (1. Sam. 4,6-11)
Das größte und schrecklichste Unglück, das geschehen konnte, war über Israel hereingebrochen. Die Bundeslade Gottes war erbeutet worden und befand sich im Besitz des Feindes. Die Herrlichkeit war in der Tat von Israel gewichen, als das Symbol der ständigen Gegenwart und Macht Jehovas aus ihrer Mitte entfernt worden war. Mit dieser heiligen Truhe waren die bemerkenswertesten und wunderbarsten Offenbarungen von Gottes Wahrheit und Macht verbunden. In früheren Zeiten waren überall dort, wo sie auftauchte, wundersame Siege errungen worden. Sie wurde von den Flügeln der goldenen Cherubim beschattet, und die unaussprechliche Herrlichkeit der Schekina, des sichtbaren Symbols des höchsten Gottes, hatte im Allerheiligsten über ihr geruht. Aber jetzt hatte es keinen Sieg gebracht. Sie hatte sich für sie bei dieser Gelegenheit nicht als Verteidigung erwiesen, und sie trauerten in ganz Israel.
Sie hatten nicht erkannt, dass ihr Glaube nur ein bekenntlicher Glaube war und seine Kraft verloren hatte, sich bei Gott durchzusetzen. Das Gesetz Gottes, das in der Lade enthalten war, war auch ein Symbol seiner Gegenwart; aber sie hatten die Gebote verachtet, ihre Anforderungen verachtet und den Geist des Herrn aus ihrer Mitte vertrieben. Wenn das Volk die heiligen Gebote befolgte, war der Herr bei ihnen, um durch seine unendliche Macht für sie zu wirken; wenn sie aber auf die Lade blickten und sie nicht mit Gott in Verbindung brachten und seinen geoffenbarten Willen nicht durch Gehorsam gegenüber seinem Gesetz ehrten, war sie für sie nicht mehr als ein gewöhnlicher Kasten. Sie blickten auf die Lade, wie die götzendienerischen Völker auf ihre Götter blickten, als besäße sie in sich selbst die Elemente der Macht und des Heils. Sie übertraten das Gesetz, das sie enthielt, denn ihre Verehrung der Lade führte zu Formalismus, Heuchelei und Götzendienst. Ihre Sünde hatte sie von Gott getrennt, und er konnte ihnen den Sieg nicht schenken, bevor sie nicht ihre Ungerechtigkeit bereut und aufgegeben hatten.

Es genügte nicht, dass die Lade und das Heiligtum in der Mitte Israels standen. Es genügte nicht, dass die Priester Opfer darbrachten und dass das Volk Kinder Gottes genannt wurde. Der Herr achtet nicht auf die Bitten derer, die Ungerechtigkeit in ihrem Herzen hegen, und es steht geschrieben: „Wer sein Ohr abwendet, das Gesetz zu hören, dessen Gebet wird ein Greuel sein.“ (Spr. 28,9)
Aus diesen Beispielen des Umgangs Gottes mit dem alten Israel können wir lernen, dass der Streit um die Wahrheit wenig Erfolg haben wird, wenn die Sünde auf denjenigen lastet, die für sie eintreten. Männer und Frauen können in der Bibel gut bewandert sein, so gut mit der Schrift vertraut sein wie die Israeliten mit der Bundeslade, und doch wird ihren Bemühungen kein Erfolg beschieden sein, wenn ihr Herz nicht rechtschaffen vor Gott ist. Gott wird nicht mit ihnen sein. Sie haben kein hohes Gefühl für die Verpflichtungen des himmlischen Gesetzes und erkennen nicht den heiligen Charakter der Wahrheit, die sie lehren. Die Aufforderung lautet: „Seid rein, die ihr die Gefäße des Herrn tragt.“ (Jes. 52,11)
Es reicht nicht aus, für die Wahrheit zu argumentieren. Der aussagekräftigste Beweis für ihren Wert wird in einem gottesfürchtigen Leben gesehen; und ohne dieses werden die schlüssigsten Aussagen kein Gewicht und keine durchschlagende Kraft haben; denn unsere Stärke liegt darin, dass wir durch seinen Heiligen Geist mit Gott verbunden sind, und Übertretung trennt uns von dieser heiligen Nähe zur Quelle unserer Macht und Weisheit. Wir sollen die Welt auf die Wahrheit für diese Zeit aufmerksam machen; und wenn wir sehen, dass das Werk voranschreitet, müssen wir sicher sein, dass es unter uns nichts Verfluchtes gibt. Paulus sagt: „Du, der du predigst, man solle nicht stehlen, stiehlst du? … Du, der du dich des Gesetzes rühmst, entehrst du Gott, indem du das Gesetz brichst?“ (Röm. 2,21.23)
Die Israeliten vergaßen, dass ihre Stärke in Gott und nicht in der Arche lag, und diejenigen, die heute für die Wahrheit eintreten, werden lernen müssen, dass ihre Kraft nicht in der Klarheit ihrer Argumente liegt; nicht in der Vernünftigkeit ihrer Lehren, auch wenn diese durch das Wort Gottes gestützt werden; nicht in ihrem Glauben an das Gesetz und die Wahrheit seiner Forderungen, sondern im Gehorsam gegenüber allen seinen Anforderungen durch den Glauben an den Sohn Gottes.
Lasst uns auf die Warnung der Vergangenheit achten und daran denken, dass Gott Wahrheit in den geheimen Herzen seiner Anhänger verlangt; denn nur der Gottesdienst ist annehmbar, der im Geist und in der Wahrheit vollzogen wird. Wer reine Hände und ein reines Herz hat, wird den Beistand der himmlischen Macht erkennen und das Heil Gottes sehen; aber niemand soll glauben, dass Gott diejenigen begünstigt, die seinem Wort zuwiderhandeln; denn er sagt: „Du kannst nicht bestehen vor deinen Feinden, bis du das Verfluchte aus deiner Mitte wegtust.“