„Und nach diesem sah ich einen Engel aus dem Himmel herabsteigen, der hatte große Vollmacht, und die Erde wurde erleuchtet von seiner Herrlichkeit. Und er rief kraftvoll mit lauter Stimme und sprach: Gefallen, gefallen ist Babylon, die Große, und ist eine Behausung der Dämonen geworden und ein Gefängnis aller unreinen Geister und ein Gefängnis aller unreinen und verhassten Vögel. Denn von dem Glutwein ihrer Unzucht haben alle Völker getrunken, und die Könige der Erde haben mit ihr Unzucht getrieben, und die Kaufleute der Erde sind von ihrer gewaltigen Üppigkeit reich geworden. Und ich hörte eine andere Stimme aus dem Himmel, die sprach: Geht hinaus aus ihr, mein Volk, damit ihr nicht ihrer Sünden teilhaftig werdet und damit ihr nicht von ihren Plagen empfangt! Denn ihre Sünden reichen bis zum Himmel, und Gott hat ihrer Ungerechtigkeiten gedacht.“ (Offb. 18,1-5)
Während der Verkündigung der dritten Engelsbotschaft soll „ein anderer Engel“ mit großer Macht vom Himmel herabkommen, und die Erde soll „von seiner Herrlichkeit erleuchtet werden“. Dieser Engel vereinigt sich mit dem dritten Engel aus Offb. 14,9-11 in der Verkündigung der letzten Botschaft Gottes an die Welt und seine Botschaft ist eine Wiederholung derjenigen des zweiten Engels aus Offb. 14,8. Der Engel wird so dargestellt, als sei er mit einem besonderen Auftrag und großer Vollmacht aus der Gegenwart Gottes hervorgegangen und im Begriff gewesen, auf die Erde herabzusteigen, als Johannes ihn sah. Er hat den Auftrag, Gottes letzte Botschaft der Barmherzigkeit zu verkünden und die Bewohner der Erde vor dem bevorstehenden Schicksal zu warnen, das „Babylon die Große“ erwartet. Die Erde wurde „erleuchtet von seiner Herrlichkeit“. Trotz satanischer Bemühungen, die Erde durch seine Werkzeuge in Dunkelheit zu hüllen, erleuchtet Gott sie nun mit dem herrlichen Licht der rettenden Wahrheit. Die „Herrlichkeit“ kann als Darstellung des Charakters Gottes verstanden werden (vgl. 2. Mose 33,18.19; 34,6.7), der sich wie sonst nirgends in Jesus Christus offenbart hat. „Denn Gott, der dem Licht gebot, aus der Finsternis hervorzuleuchten, er hat es auch in unseren Herzen licht werden lassen, damit wir erleuchtet werden mit der Erkenntnis der Herrlichkeit Gottes im Angesicht Jesu Christi.“ (2. Kor. 4,6) Die Herrlichkeit Gottes, sein Charakter offenbarte sich vollkommen in Jesus Christus. Der Charakter des Herrn Jesus Christus soll auch in denen entwickelt werden, die an ihn als ihren persönlichen Erlöser glauben, dies ist wesentlicher Bestandteil des ewigen Evangeliums: „Wir alle aber, indem wir mit unverhülltem Angesicht die Herrlichkeit des Herrn anschauen wie in einem Spiegel, werden verwandelt in dasselbe Bild von Herrlichkeit zu Herrlichkeit, nämlich vom Geist des Herrn.“ „Denn die er zuvor ersehen hat, die hat er auch vorherbestimmt, dem Ebenbild seines Sohnes gleichgestaltet zu werden, damit er der Erstgeborene sei unter vielen Brüdern.“ (2. Kor. 3,18; Röm. 8,29)
Die Kinder Gottes sollen „Gutes tun, reich werden an guten Werken, freigebig sein, bereit, mit anderen zu teilen, damit sie das ewige Leben ergreifen und so für sich selbst eine gute Grundlage für die Zukunft sammeln.“ (1. Tim. 6,18.19) Unsere Annahme bei Gott beruht nicht auf unseren guten Werken, aber unser Lohn wird unseren Werken entsprechen. „Denn was das Gesetz nicht vermochte, weil es schwach war durch das Fleisch, das hat Gott getan, indem er seinen eigenen Sohn sandte in der Gestalt des sündigen Fleisches und um der Sünde willen und die Sünde im Fleisch verdammte, damit die Gerechtigkeit des Gesetzes in uns erfüllt würde, die wir nicht nach dem Fleisch wandeln, sondern nach dem Geist.“ (Röm. 8,3.4) „Der fleischliche [oder natürliche] Verstand ist Feindschaft gegen Gott; denn er ist dem Gesetz Gottes nicht untertan und kann es auch nicht sein.“ (Vers 7) Die menschliche Natur könnte das Gesetz nicht halten, selbst wenn sie es wollte. Ohne Christus, ohne die Vereinigung mit ihm, können wir nichts tun. „nicht dass wir von uns selber aus tüchtig wären, sodass wir uns etwas anrechnen dürften, als käme es aus uns selbst, sondern unsere Tüchtigkeit kommt von Gott.“ (2. Kor. 3,5) Das Gesetz verlangt von uns, dass wir vor Gott einen heiligen Charakter offenbaren. Es verlangt von den Menschen heute genau das, was es von Adam in Eden verlangte: vollkommenen Gehorsam, vollkommene Harmonie mit all seinen Vorschriften in allen Beziehungen des Lebens, unter allen Umständen und Bedingungen. Kein unheiliger Gedanke kann geduldet werden, keine unheilige Handlung kann gerechtfertigt werden. Da das Gesetz das verlangt, was kein Mensch aus sich selbst heraus leisten kann, wird das Menschengeschlecht vor dem großen moralischen Maßstab für schuldig befunden, und es liegt nicht in der Zuständigkeit des Gesetzes, den Übertreter des Gesetzes zu begnadigen. Der Maßstab des Gesetzes kann nicht herabgesetzt werden, um den Menschen in seinem gefallenen Zustand zu treffen. Es kann kein Kompromiss mit dem Sünder geschlossen werden, um weniger als die volle Forderung des Gesetzes zu erfüllen. Das Gesetz kann den Schuldigen nicht freisprechen, es kann den Sünder nicht reinigen oder dem Übertreter Kraft geben, sich in eine reinere, heiligere Atmosphäre zu erheben. Wenn wir vor einem heiligen, guten und gerechten Gesetz stehen und uns wegen unserer Übertretungen verurteilt sehen, können wir mit Recht ausrufen: Was sollen wir tun, um gerettet zu werden?
Es gibt nur einen Ausweg für den Sünder. Es gibt nur ein Mittel, durch das er von der Sünde gereinigt werden kann. Er muss die Sühne annehmen, die durch das Lamm Gottes geleistet wurde, das die Sünden der Welt wegnimmt. Das vergossene Blut Christi reinigt uns von aller Sünde. „Denn er hat den, der von keiner Sünde wusste, für uns zur Sünde gemacht, damit wir in ihm [zur] Gerechtigkeit Gottes würden.“ „Ihn hat Gott mit seiner Rechten erhöht zum Fürsten und Retter, um Israel Buße zu geben und Vergebung der Sünden.“ (2. Kor. 5,21; Apg. 5,31) Denn „Gott hat die Welt so sehr geliebt, dass er seinen eingeborenen Sohn hingab“ – nicht einen Sohn durch Schöpfung, wie die Engel, noch einen Sohn durch Adoption, wie der vergebene Sünder, sondern einen Sohn, der nach dem ausdrücklichen Bild der Person des Vaters und in dem ganzen Glanz seiner Majestät und Herrlichkeit gezeugt wurde und der Gott an Autorität, Würde und göttlicher Vollkommenheit gleich ist. In ihm wohnte die ganze Fülle der Gottheit leibhaftig. Der Sohn Gottes nahm menschliche Gestalt an: „Das Wort ist Fleisch geworden und hat unter uns gewohnt.“ „Gott wurde im Fleisch offenbart.“ (Joh. 1,14; 1. Tim. 3,16) Die Vereinigung des Göttlichen mit dem Menschlichen bringt dem gefallenen Geschlecht einen Wert, den wir kaum begreifen können. Das Menschliche und das Göttliche wurden in Christus vereinigt, damit er diejenigen repräsentiert, die an ihn glauben sollten. Er nahm unsere Natur an und ging durch unsere Erfahrungen, und als unser Vertreter übernahm er unsere Verantwortung. Die Sünden der Menschen wurden Christus angelastet, und obwohl er unschuldig war, verpflichtete er sich, für die Schuldigen zu leiden, damit die Welt durch den Glauben an ihn gerettet werden könne. „Wir sind mit Gott versöhnt durch den Tod seines Sohnes.“ (Röm. 5,10) Christus hat die Welt mit sich selbst versöhnt, indem er ihnen ihre Schuld nicht zurechnete. Oh, welch ein Erbarmen und welche Liebe werden hier offenbart! Wie wird die Menschheit durch die Verdienste Christi erhöht! Sein Opfer war umfangreich und vollständig. Der Heilige starb anstelle des Unheiligen. Er hat sich mit unseren schmutzigen Kleidern bekleidet, damit wir das makellose Gewand seiner Gerechtigkeit tragen können, das im Webstuhl des Himmels gewebt wurde. Er hat die ganze Schuld für alle bezahlt, die an ihn als ihren persönlichen Erlöser glauben wollen. Sein Blut reinigt von aller Sünde und reinigt von aller Ungerechtigkeit. In ihm, durch ihn allein, haben wir Vergebung der Sünden. Durch den Glauben an sein Blut werden wir vor Gott gerechtfertigt.
Es wird uns nichts nützen, Buße zu tun, den Körper für die Sünde der Seele zu quälen oder uns einzureden, dass wir durch unsere guten Werke ein Erbe unter den Heiligen verdienen oder erwerben werden. Als man Christus die Frage stellte: „Was sollen wir tun, damit wir die Werke Gottes wirken?“, antwortete er: „Das ist das Werk Gottes, dass ihr an den glaubt, den er gesandt hat.“ (Joh. 6,28.29) Wir sollen nicht etwas tun, um uns den Eintritt in den Himmel zu erkaufen; denn der Herr schenkt uns den Himmel durch das Verdienst Jesu Christi und nicht durch irgendein eigenes Verdienst. Gute Werke sind die Folge des Glaubens und der Liebe; denn im Bewusstsein der Liebesschuld und der Dankbarkeit, die wir Gott für das unendliche Opfer schulden, das er für uns gebracht hat, verkünden wir das Lob dessen, der uns aus der Finsternis in sein wunderbares Licht gerufen hat. Jeder ist Gott verpflichtet, allen seinen Geboten Gehorsam zu leisten und sich dabei ganz auf die Gerechtigkeit Christi zu verlassen, damit er bei Gott angenommen wird. Indem wir die Gnade Christi annehmen, sollen wir zur Ehre und Herrlichkeit Gottes leben und die Gebote halten, auch wenn wir uns selbst opfern. „Es ist kein anderer Name unter dem Himmel den Menschen gegeben, durch den wir gerettet werden sollen.“ (Apg. 4,12)
Das Sühnopfer Christi wurde nicht vollbracht, um Gott zu veranlassen, diejenigen zu lieben, die er sonst hasste; es wurde nicht vollbracht, um eine Liebe hervorzubringen, die nicht vorhanden war; sondern es wurde vollbracht als Ausdruck der Liebe, die bereits in Gottes Herzen war, als Ausdruck der göttlichen Gunst vor den himmlischen Intelligenzen, vor den ungefallenen Welten und vor dem gefallenen Volk. „Denn also hat Gott die Welt geliebt, dass er seinen eingeborenen Sohn gab, damit jeder, der an ihn glaubt, nicht verloren gehe, sondern ewiges Leben habe.“ (Joh. 3,16) Wir sollen nicht auf die Idee kommen, dass Gott uns liebt, weil Christus für uns gestorben ist, sondern dass er uns so sehr geliebt hat, dass er seinen eingeborenen Sohn gab, um für uns zu sterben. Der Tod Christi war zweckmäßig, damit die Barmherzigkeit uns mit ihrer ganzen begnadigenden Kraft erreichen und gleichzeitig die Gerechtigkeit in dem gerechten Stellvertreter befriedigt werden konnte. Die Herrlichkeit Gottes offenbarte sich in der reichen Barmherzigkeit, die er über ein Volk von Rebellen ausgoss, die durch Reue und Glauben durch die Verdienste Christi begnadigt werden konnten; denn Gott wird die Schuldigen, die sich weigern, das Verdienst eines gekreuzigten und auferstandenen Erlösers anzuerkennen, keineswegs freisprechen. Nur durch den Glauben an Christus kann den Sündern die Gerechtigkeit Christi zugerechnet werden, und sie können „in ihm zur Gerechtigkeit Gottes gemacht werden“. (2. Kor. 5,21) Unsere Sünden wurden auf Christus gelegt, in Christus bestraft, durch Christus abgetan, damit uns, die wir nicht nach dem Fleisch, sondern nach dem Geist wandeln, seine Gerechtigkeit zugerechnet werden kann. Obwohl ihm die Sünde in unserem Namen angerechnet wurde, blieb er doch vollkommen sündlos.
O, was für eine Geschichte haben wir im Leben und Sterben, in der Auferstehung und Verherrlichung Christi! Er war der fleischgewordene Gott, der Herr des Lebens und der Herrlichkeit; doch um unseretwillen wurde er in die Hände böser Menschen ausgeliefert. Satan und die ganze Konföderation böser Menschen und böser Engel wüteten um ihn herum, und er litt, was für jeden Menschen unerträglich gewesen wäre. Sein Leben war ein Leben der völligen Selbstverleugnung und Selbstaufopferung, voll von Errungenschaften der göttlichen Barmherzigkeit, Güte und Macht. Krankheiten flohen bei seiner Berührung, Blinde wurden sehend, Taube hörten, Dämonen wurden ausgetrieben, Tote wurden auferweckt. Die sturmgepeitschten Wasser wurden auf sein Geheiß still, und als er am Kreuz hing, gab die Natur Zeichen, dass sie mit ihrem sterbenden Urheber mitfühlte. Die Erde wankte und bebte unter den Füßen der Menschen; die Sonne hüllte sich in Sackleinen. Als der mächtige Engel vom Himmel herabstieg und die Finsternis von seiner Spur trennte, fielen die römischen Wächter wie Tote vor der strahlenden Herrlichkeit, und Christus in seiner Gottheit leuchtete auf, als er aus dem Grab kam und triumphierend über Tod und Grab aufstieg. Die Jünger verstanden, als sie ihn von den Toten auferstehen sahen, was er meinte, als er sagte: „Zerstört diesen Tempel, und in drei Tagen werde ich ihn aufrichten.“ (Joh. 2,19) Soll unser Glaube jemals wieder ins Wanken geraten? Welchen stärkeren Beweis hätte Gott uns geben können, dass Jesus der Sohn Gottes ist? Welchen größeren Beweis könnte man für die Macht und das Kommen unseres Herrn Jesus Christus geben als den, der von denen gegeben wurde, die Augenzeugen seiner Majestät waren? Werden diejenigen, die behaupten, an Christus als persönlichen Erlöser zu glauben, Gott entehren, indem sie daran zweifeln, dass derjenige, dessen Vormundschaft sie ihre Seelen anvertraut haben, das, was ihm anvertraut wurde, bis zu diesem Tag bewahren wird? Jesus ist ein auferstandener Retter. Er ist aus dem Grab auferstanden, um seine früheren Ansprüche zu rechtfertigen, um den Glauben seiner Anhänger zu bestätigen, um die Wahrheit seiner Gottheit vor den Menschen zu begründen und um die Zusicherung doppelt zu sichern, dass jeder, der an ihn glaubt, nicht verloren geht, sondern ewiges Leben hat.
